Ulysses là một chiến binh huyền thoại, một vị vua nổi tiếng vì lòng dũng cảm và trí tuệ sắc bén. Nhưng bổn phận đã gọi ông rời xa quê hương yêu dấu. Ông buộc phải bỏ lại người vợ xinh đẹp Penelope và đứa con trai còn nhỏ để chiến đấu suốt mười năm dài trong một cuộc chiến xa lạ nơi đất khách. Giờ đây chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc, và Ulysses cùng các thủy thủ của mình đều kiệt sức. Họ không mong gì hơn ngoài việc trở về nhà, trở về với gia đình và những chiếc giường êm ái ở Ithaca.
Sau nhiều ngày lênh đênh trên biển động, họ nhìn thấy một hòn đảo ở phía xa. Họ cần thức ăn và nước ngọt, nên điều khiển tàu tiến về bờ.
Khi cập bến, Ulysses cử ba người đàn ông đi thám hiểm hòn đảo. Vùng đất ấy thật đẹp, đầy những loài hoa kỳ lạ phát sáng. Chẳng bao lâu sau, những người trinh sát gặp cư dân địa phương — những Người Ăn Hoa Sen. Họ hiền lành, dịu dàng và yêu hòa bình. Họ đưa cho các trinh sát một loại trái cây bí ẩn: hoa sen.
“Hãy thử đi,” người dân nói. “Nó ngọt và sảng khoái lắm.”
Các trinh sát cắn thử một miếng. Ngay lập tức, họ cảm thấy một sự thanh thản hoàn toàn. Mọi lo lắng về chiến tranh, biển cả nguy hiểm và hành trình dài trở về nhà đều biến mất. Họ không còn muốn chiến đấu nữa. Họ không muốn dong buồm ra khơi. Họ chỉ muốn ngồi dưới nắng và ăn thêm những bông hoa ngọt ngào ấy. Họ hoàn toàn quên mất trách nhiệm của mình; họ đã quên sạch nhiệm vụ.
Ulysses chờ hàng giờ liền nhưng người của ông không quay lại. Lo lắng, ông đi tìm họ. Khi tới khu trại, ông thấy những người trinh sát đang ngồi trên mặt đất, mỉm cười với ánh mắt trống rỗng.
“Chúng tôi sẽ không rời đi,” họ thì thầm. “Cuộc sống này hoàn hảo mà. Tại sao phải quay lại với những khó khăn kia?”
Ulysses nhận ra rằng hoa sen không chỉ là thức ăn; nó là một cái cái bẫy. Một cách đẹp đẽ để từ bỏ trách nhiệm. Ông phải hành động thật nhanh. Ông kéo những người đàn ông trở lại con tàu và trói họ vào ghế.
“Đừng ngoái nhìn lại!” ông ra lệnh cho phần còn lại của thủy thủ đoàn. “Nếu chúng ta ở lại, chúng ta sẽ đánh mất chính mình mãi mãi.”
Khi những con tàu rời xa hòn đảo, các trinh sát bắt đầu khóc. Họ nhớ sự bình yên nơi ấy, nhưng Ulysses biết sự thật: con đường khó khăn nhất thường là con đường đưa chúng ta trở về nhà.